Нижний мир: отражение тьмы, ужаса и смерти
В противоположность величественному сиянию Верхнего мира. Нижний мир вырисовывается как темная и сырая трясина безумия и хаоса, логовище чудовищных размеров ящериц, гигантских жаб и скользких тварей, напоминающих гремучих змей и других рептилий. Еще более ужасными должны были представляться призраки, людоеды и колдуны. Все они могли проникать в Земной мир через водные источники и пещеры, сея панику и опустошения среди его обитателей.
Археологи могут только строить предположения относительно смысла всего этот. Но очи могут опираться на те знания, которые были почерпнуты из других, более поздних индейских культур. Чудовище, которое чероки называют Юктсна, например, имеет крылья птицы Верхнего мира, рога земного оленя и покрытое чешуей туловище типичной змеи Нижнего мира. Свидетельства расплывчатости границ между царствами часто встречаются на предметах, относящихся к культуре Миссисипи.
Один такой объект может изображать сразу два или три мира. И в самой концепции Нижнего мира присутствовала двойственность. Он олицетворял не только темную, связанную со смертью сторону мироздания, но также и плодородие земли, от которого зависела вся жизнь.
Эта 20-сантиметровая статуэтка из боксита была найдена около Кахокья в Иллинойсе. В ней совмещены два мотива. Женщина, возделывающая виноградную лозу, вырастающую из змеи, символизирует плодородие. В то же время ее оскаленные зубы напоминают выражение лица умершего человека.
Кубки из раковин ассоциировались исключительно с обладателями самых высоких рангов и могли использоваться для ритуального питья. На гравированном кубке, показанном на рисунке справа, вокруг креста и круга, связанных с Верхним миром, изображены четыре змееподобных чудовища.
Согласно верованиям людей Миссисипи, скромная черепаха была таким же обитателем Нижнего мира, как аллигатор и змея, однако обычно ее изображали добродушным созданием. Этот керамический сосуд, выполненный в виде черепахи, был найден в Арканзасе. Его назначение неизвестно.
Предметы, изготовленные из морских раковин, привезенных с берегов Мексиканского залива и им Флориды, высоко ценились представителями элиты культуры Миссисипи. Они являлись символами высокого положения в обществе и непосредственного отношения к отправлению культа. Этот 10-сантиметровый диск (левый рисунок), вырезанный из раковины, использовался в качестве подвески. На нем изображен водяной паук — один из обитателей Нижнего мира.