Загадка, оказавшаяся фальсификацией
С момента открытия первопроходцами в XVIII веке, внушительный Грейв Крик маунд привлекает любопытных туристов со всех концов света. Он расположен около Маундсвилля в Западной Вирджинии и возвышается почти на 22 метра. В этом месте некогда располагался огромный комплекс маундов и земляных сооружений культур Адена и Хоупвелл. На постройку этого симметричного конуса с диаметром основания 73 метра потребовалось около 3 миллионов корзин — или 37 000 тонн — земли. Он изображен на гравюре, опубликованной в 1848 году.
Десятью годами ранее Абелард Томлинсон, владелец того, что позже было названо Мамонтовым Маундом, произвел первые раскопки. Прокопав вертикальный шурф, по мере продвижения вниз он обнаружил и обследовал два погребения в бревенчатых срубах. В одном из них вперемешку с человеческими костями было найдено большое количество украшений из меди, ракушек и слюды.
В ходе дальнейших раскопок было вскрыто и изучено еще несколько погребений. Результаты исследований позволили безусловно отнести маунд к позднему периоду Адена.
Однако Грейв Крик более знаменит — или печально знаменит — благодаря небольшой овальной пластине из песчаника (внизу). Томлинсон заявил, что нашел ее в куче мусора в 1838 году. Нанесенная на нее загадочная надпись из 25 знаков породила 35-летний спор между экспертами, которые отождествляли алфавит с различными системами письма Старого Света. Кельтский, этрусский, ханаанский, нумидийский, древний гэльский и финикийский — вот неполный список предложенных вариантов идентификации надписи на пластине.
Разнообразны и результаты попыток дешифровки. Так, пытаясь перевести этот текст, один из филологов утверждал, что в нем сообщается об убийстве. Другой предложил нелепое: “Ты сияешь в твоем стремительном клане и быстрой серне”, и т. д. После долгих исследований выяснилось, что табличка является подделкой.
Стремясь извлечь максимум выгоды из популярности маунда, его различные владельцы постепенно пристроили к нему салун (на вершине маунда), ипподром (вокруг подножия) и музей (внутри раскопочной шахты). В настоящее время этот маунд охраняется государством и является памятником первостепенного значения в Государственном парке Грейв-Крик.