«Караколь» — обсерватория
На расстоянии ста пятидесяти метров от «Женского монастыря» находится здание, известное под названием «Караколь» («Улитка»),— так называли местные жители астрономическую обсерваторию.
Это своеобразное, живописное по своему облику строение не похоже ни на одно здание древнеамериканских городов, за исключением сильно разрушенного круглого здания в Майяпане. Оно называется «Улиткой», потому что внутри здания находится винтовая лестница и своим строением оно напоминает улитку.
Круглое здание «Караколь» стоит на более высокой из двух рядом расположенных террас. Широкая пятнадцатиметровая лестница в двадцать ступенек, ведет на низкую террасу. По обе стороны этой лестницы, образуя своеобразную балюстраду, находятся скульптурные изображения огромных извивающихся змей. На Стефенса эта балюстрада, хотя и частично разрушенная, произвела сильное впечатление.
Здание обсерватории в Чичен-Ице, частично реставрированное сотрудниками института Карнеги и мексиканскими учеными в 1920-1930 гг.
«Караколь» в диаметре немного больше семи метров. В нем четыре двери, каждая из них обращена в направлении одной из четырех сторон света: на север, на юг, на восток и на запад. Общая высота здания, включая террасу, — двадцать метров. Стефенс застал его частично разрушенным.
«Впечатление, которое производила «Караколь» в свои лучшие времена, даже среди окружающих величественных зданий, было, без сомнения, поражающим, из ряда вон выходящим»,— пишет Стефенс. Дверь ведет в круглый коридор. Во внутренней стене тоже четыре двери, по размеру меньше наружных. Они расположены в промежуточных точках компаса и обращены на северо-восток, на северо-запад, юго-запад и юго-восток. Через эти двери посетитель входит во второй коридор. Он видит в центре круглый камень, а над ним, на расстоянии около трех метров от земли, маленькое четырехугольное отверстие в стене, все забитое камнями. Стефенс попробовал освободить это оконце от камней, но они падали в узкий коридор и было опасно продолжать работу. Крыша стала настолько ветхой, что не представлялось возможным установить, куда это окошко выходило. По-видимому, оно предназначалось для наблюдений.
"Караколь" - обсерватория. Чичен-Ица. Рис. Казервуда.
Стены и того и другого коридора были оштукатурены и расписаны красками, сверху поднималась треугольная арка.
«План здания поражал необычайностью, но и изучив его, мы не смогли приоткрыть тайну, которая окутывала это здание»,— писал Стефенс.
Современные ученые предполагают, что это была обсерватория.