Закон сельвы

Звери были в тревоге. До них дошёл слух, что в сельве, в тропическом жарком лесу, появилось Новое Су­щество. Никто не знал ни его имени, ни его повадок. С тех пор как в сельве выросли деревья, звери многое узнали друг о друге: высоту прыжка ягуара, ко­варство пумы, силу когтей ястреба. Они уже знали, кто из них сильней, кто слабей, знали, от кого и как защищаться. Но о Новом Существе они не знали ничего. Звери бродили по лесу сумрачные и молчаливые. Они боязливо огляды­вались.

А Новое Существо спокойно расхаживало по земле.

Оно с любопытством осматривало незнакомый мир. Его одинаково привлекала спокойная гладь озёр и бурное тече­ние горных рек, просторные равнины и лесные дебри.

Однажды Новое Существо услыхало голос, звавший на помощь:

— Спасите меня, спасите меня!

Новое Существо побежало на крик. Горел лес. Разду­ваемые ветром языки пламени взлетали всё выше. Огром­ная змея корчилась от боли в кольце горящих деревьев. Она не могла вырваться из огненного круга. В одно мгнове­ние Новое Существо поднялось на вершину соседнего дере­ва и спустило змее длинную ветку. Змея выбралась из огня и сказала своему избавителю:

— Ты спас мне жизнь. Но знаешь ли ты закон сельвы?
Новое Существо покачало головой.

Тогда змея приблизилась к нему, обернулась вокруг его тела и сказала:

— Злом платить за добро — вот закон сельвы! Поэто­му ты должен умереть.

И змея стала душить его. Она была рада случаю покон­чить с Новым Существом, которое наводило ужас на оби­тателей сельвы.

Тогда Новое Существо сказало:

— Я не могу поверить твоим словам. Подожди убивать меня. Освободи мне ноги. Мы пойдём вместе, и пусть кто-нибудь разрешит наш спор.

Змея освободила ему ноги, но не ослабила хватки во­круг рук и тела. Так они шли, пока не встретили ручей. Змея спросила у ручья:

— Многие приходят к твоим берегам. Слышал ты ко­гда-нибудь, чтобы за добро платили добром?

Ручей вздохнул. И деревья, растущие по его берегам, тоже вздохнули.

— Не знаю, — ответил наконец ручей. — Может быть, где-нибудь и поступают так. Но, к несчастью, в нашей сельве за добро платят злом. В жаркие дни я многих пою про­зрачной водой. А в благодарность за это все моют в моих водах пыльные ноги и безжалостно топчут меня.

Змея ехидно посмотрела на Новое Существо:

- Ты слышал, что сказал ручей?

- Да, но его ответ не убедил меня. Конечно, есть су­щества безжалостные. Но неужели все звери приходят и мутят воду ручья со зла?

Ручей промолчал, а змея ещё крепче обвила Новое Су­щество своими кольцами.

— Пошли, — сказала она, — я дам тебе ещё одно дока­зательство. Найдём другого обитателя сельвы, и ты убе­дишься, что наш закон против тебя.

Ничего не ответило на это Новое Существо. Оно продол­жало спокойно идти. Оно был убеждено в своей правоте.

Шли они, шли, и вдруг змея увидела пальму, в стволе которой зияли глубокие раны.

Змея сказала:

— Давай спросим у пальмы, правда ли, что за добро платят злом.

Выслушала их пальма и ответила печально:

— Мне стыдно говорить, но это правда. За добро в сельве всегда платят злом.

Новое Существо было поражено жестокостью этого ми­ра, полного всяких чудес.

— Я не лгу вам, — продолжала пальма. — Я могу рассказать о себе. Я отдавала мои плоды и мою прохлад­ную тень всем, кто проходил мимо. А когда на моих ветвях не осталось кокосов, с меня содрали кору и высосали сок, текущий в моих жилах. Посмотрите на мои раны: я гибну из-за неблагодарности тех, кому я делала добро.

Новое Существо и змея отошли от плачущей пальмы и продолжали путь в глубоком молчании.

- Дай мне ещё одно доказательство, — попросило Но­вое Существо.

- Хорошо, но это доказательство будет последним, - ответила змея.

Тем временем весть о споре змеи с Новым Существом облетела сельву. Звери не любили змею, однако на этот раз они готовы были помочь ей. Они встали на сторону змеи в этом споре.

Только одно животное поступило иначе. Это благород­ное животное — собака — решило спасти Новое Существо.

Собака легла у дороги, по которой шли змея и Новое Существо. Когда они приблизились, она громко застонала.

- Кто это так стонет? — спросила змея.

- Это я, — ответил жалобный голос.

Путники подошли и увидели собаку, которая лежала на траве около большого дерева. Задняя её лапа была засунута в мешок.

Новое Существо при виде чужих страданий забыло о своей близкой смерти и наклонилось над собакой:

- Скажи мне, чем помочь тебе? Ты так жалобно стонешь!..

- Никто не поможет мне, — ответила собака. — Я сделала добро, а мне за это отплатили злом. Таков закон сельвы.

Змея обрадовалась и спросила:

- Расскажи-ка нам, что с тобой случилось?

- Шла я по лесу, — начала свой рассказ собака, — и встретила раненую пуму. Она не могла шевельнуть лапой из-за страшной боли. Я подошла к ней, осмотрела рану и сказала: «Не бойся, я тебя вылечу. Я знаю травы, которые заглушают боль и останавливают кровь». Несколько дней я лечила пуму и вылечила её. Но как только пума почув­ствовала себя здоровой, она бросилась на меня. Она хоте­ла разорвать меня на части. Она сказала, что таков закон сельвы.

Тут змея не выдержала и сказала своему спутнику:

- Теперь тебе ясно, кто из нас прав?

- Да, я вижу, что ты права, — ответило Новое Су­щество. — Но злой закон сельвы так меня огорчил, что я теперь не боюсь умереть. Лучше умереть, чем жить в стра­не, где не ценят добро. Но подожди, давай дослушаем до конца.

Собака продолжала:

— Когда пума бросилась на меня, я успела отскочить в сторону и спрятаться в норе. Нора была узкая, и пума не могла в неё проникнуть. Но моя задняя нога осталась снаружи, и пума мне её чуть не отгрызла. И вот теперь я волочу свою лапу, засунув её в бутыль с молоком. Есть мно­го средств вылечить раненую лапу, но лучше всего помо­гает молоко.

Змея услышала, что в мешке спрятана бутыль с моло­ком, и у неё загорелись глаза — молоко было её любимым лакомством. Змея оставила Новое Существо, бросилась к мешку и заползла внутрь.

Только этого и ждала собака. Она быстро завязала ме­шок и стала колотить по нему палкой, пока змея не по­дохла.

С тех пор Новое Существо — а это был Человек — дру­жит с собакой. И дружбу их не может разрушить даже время.

Источник - "Сын Утренней Звезды. Сказки индейцев Нового Света", изд-во "Детская литература", М., Рисунки Н. Гольц, 1971 г.